Dette er historien om starten på Brekkeparken, museet og Brekkeparken kafé.
Av Kirsten Tangen, arkivar ved Telemark museum
I mange år var det et eget selskap som driftet Brekkeparken og kafeen, og som sto for underholdningen i parken. A/S Brække ble stiftet i 1909 av utdelingskomiteen for Skiens Brændevinshandel (Fruerne Telefine Backe og Ida Vauverts Fond til almennyttige Formaal for eller Indretninger i Skiens By).
Selskapets fremste formål var å kjøpe eiendommen Brekke Søndre for å gi plass til et museum for «Telemark og Grenlands bygninger og samlinger av kulturell art».
Allerede i oktober 1909 var planene kommet så langt at følgende ble referert i styreprotokollen: «Aar 1909 den 19 oktober sendtes henvendelse til Skiens museum og Telemarkens og Skiensfjordens museum om at overflytte og anbringe sine samlinger på Brække.» Innen 27. oktober samme år, hadde både konsul H. H. Holta og museumsbestyrer J. A. Schneider takket hjertelig ja til tilbudet på vegne av henholdsvis Telemarkens og Skiensfjordens museum og Skiens museum. Dermed var grunnlaget for Fylkesmuseet for Telemarken og Grenland lagt.
A/S Brække hadde også «sat sig til opgave at skaffe Skiens indvånere og dem som besøker Skien en vakker, vel vedlikeholdt og i alle henseender tiltrækkende park … For at skaffe de besøkende nogen adspredelse og adgang til bevertning, har man i parkens sydvestre del opført en restaurant og et litet sommerteater, hvor man nu og da om aftenen har nogen underholdning …»
Selskapet hadde sitt eget styre og eget budsjett, helt uavhengig av museet. Aktieselskapet lønnet gartner, parkarbeidere, billettører, vaktmenn og regnskapsfører og vedlikeholdt selskapets bygninger og gjerdet rundt parken, samt bekostet underholdning og musikk i parken. Selskapets inntekter kom for det meste av salg av billetter. Det hjalp også på økonomien at aksjonærene ikke pleide å ta ut utbytte.
Brekkeparken skulle snart bli viden kjent for sitt gode musikk- og underholdningstilbud. De store sommerrevyene som turnerte landet rundt på 1920, – 30 og 40-tallet var selvsagte gjester. Nevnes kan Chat Noir -revyen og Carl Johan teateret og kjente navn som Einar Rose og Lalla Carlsen. I 1923 ble parken besøkt av ca. 60000 mennesker.
Men ikke alle var like fornøyde. På 1930-tallet pågikk en stor nasjonal debatt om alkoholens skadevirkninger, og det kom klager på alkohol-serveringen i Brekkeparken. «Museet hev vorte ei fallgruve for ungdommen» ble det hevdet.
Også under krigsårene 1940-45, forsøkte A/S Brekke å opprettholde underholdningstilbudet i parken. Men NS-myndighetene holdt streng kontroll med hva som ble fremført. Da Jens Book Jensen skulle opptre i 1943, gjorde Fylkespropagandaledelsen oppmerksom på at « … alt revy- og kabaretstoff og lignende må forelegges meg til godkjending før framføring i Telemark kan finne sted. Dessuten gjør jeg merksam på at det på grunn av den utarting som har funnet sted med mindreverdig sprøyt her i Skien må gis godkjending for å få drive konsertbyrå. … Heil og Sæl Tommy Iversen.»
På 1950-tallet arrangerte A/S Brekke fremdeles orkestermusikk i Brekkeparken hver onsdag, lørdag og søndag i sommerhalvåret. Men etter hvert dukket nye arenaer opp, og Brekkeparken mistet sitt gamle hegemoni. I 1969 ble samtlige aksjer i A/S Brekke overdradd vederlagsfritt til Fylkesmuseet for Telemark og Grenland, og 20. september 1980 ble Aktieselskabet Brække formelt oppløst .